หอยแมลงภู่ได้พัฒนาวิธีการมากมายในการรบกวนปลา สล็อตแตกง่าย เกือบทั้งหมดเกี่ยวข้องกับการหลอกลวง หอยแมลงภู่บางตัวปลอมตัวกลอชิเดียในหีบห่อที่ดูเย้ายวนซึ่งดูเหมือนปลาซิว อวัยวะอื่นๆ ที่มีลักษณะเหมือนหนอนคลายเกลียวปลายด้วยแพ็กเก็ตที่มีตัวอ่อนหลายล้านตัว หอยแมลงภู่สีรุ้ง ( Villosa iris ) มีเหยื่อล่อที่ดูเหมือนกุ้งกุลาดำว่ายลอยไปตามพื้นแม่น้ำ เมื่อปลาพยายามกินปลาซิวหรือตัวหนอนหรือกุ้ง ปลาจะได้รับกลอชิเดียเต็มปากซึ่งปล่อยออกมาเหมือนเมล็ดดอกแดนดิไลอัน ด้วยน้ำอึกครั้งต่อไปของปลา กลอชิเดียจะล้างเหงือกและเกาะติดสมาชิกของสกุลEpioblasmaรวมทั้ง riffleshell สีทอง ได้ใช้กลวิธีที่สมบูรณ์แบบซึ่งทำให้พวกเขาได้รับฉายาว่า “ปลากะพง” พิธีกรรมเริ่มต้นเมื่อหอยแมลงภู่ส่งเส้นสั้น ๆ ซึ่งดูเหมือนแมลง เมื่อปลาที่หิวโหยแหวกว่ายหาคำกัด เปลือกก็จะปิดรอบหัวของปลาและยึดไว้แน่นด้วยฟันที่สั้นและแหลมคมอยู่ภายในขอบเปลือก เมื่อปลาสำลัก มันจะสูดกลอชิเดียซึ่งติดอยู่ในเหงือก ไม่กี่นาทีต่อมา หอยแมลงภู่จะคลายตัวและปล่อยตัวเป็นเชลย ปลาที่รอดตายตกตะลึง ปลาตัวเล็ก (ซึ่งก็ไม่ใช่เจ้าบ้านที่ดีอยู่ดี) อาจตายได้ หัวของพวกมันจะพังเพราะสแน็ปของหอย
แฮนด์ออฟ
McGregor ผู้ซึ่งกับเพื่อนนักชีววิทยาของรัฐเคนตักกี้ Leroy Koch กำลังรออยู่ที่ McDonald’s เพื่อให้ Lane มาถึง “มีการประท้วงต่อต้านหอยแมลงภู่เหล่านี้เป็นจำนวนมาก” เขากล่าว “กลอชิเดียต้องตีปลาที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสม”
ตามหลักการแล้ว หอยจะขยายพันธุ์ได้เองและผู้คนก็ไม่ต้องเข้าไปยุ่งเกี่ยว นักมานุษยวิทยาก้าวเข้ามาเมื่อมีสิ่งมีชีวิตที่ดูเหมือนว่าใกล้จะสูญพันธุ์
เช้าวันนั้นในเดือนเมษายน Colletti ทำเครื่องหมายที่ตั้งของหอยแมลงภู่ในลำธารด้วยก้อนหินขนาดใหญ่สามก้อนและธงสีส้มสดใส เธอโทรหาเลน ซึ่งเคยใช้เวลาส่วนใหญ่ในการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาเพื่อศึกษาความหลากหลายของชีวิตในแม่น้ำแอปปาเลเชียน เปลือกหอยสีทองดูเหมือนจะเป็นรากฐานเสมอ ในปีก่อนหน้านั้น เมื่อพวกเขาพบตัวเมียตัวเมียใน Indian Creek Lane และเพื่อนร่วมงานได้พยายามทำลายบริเวณริมลำธาร: จับปลาที่เป็นที่อยู่อาศัยและย้าย Glochidia จากหอยแมลงภู่ไปยังเหงือกปลาด้วยตนเอง แต่วิธีการไม่ได้ผล
Lane ชื่อ McGregor ซึ่งเป็นที่รู้จักกันดีในชุมชนด้านมาลาวิทยาที่แน่นแฟ้นเนื่องจากเป็นผู้บุกเบิกวิธีการในหลอดทดลองเพื่อนำหอยสองฝากลับมา นักชีววิทยาได้ส่ง glochidia ให้เขาในหลอดทดลองผ่านทาง UPS และ FedEx; เป็นที่ทราบกันดีว่าเขาต้องขับรถหลายชั่วโมงเพื่อรักษาตัวอ่อน ที่ศูนย์อนุรักษ์หอยในรัฐเคนตักกี้ เขาได้เฝ้าติดตามอุณหภูมิและคุณภาพของน้ำที่ไหลผ่านห้องแล็บอย่างใกล้ชิด และเขาทำอาหารสำหรับหอยแมลงภู่เอง ซึ่งมักจะกำหนดสูตรให้เหมาะกับความต้องการของสายพันธุ์ หลังจากที่ Lane เรียกและเสนอแผนดังกล่าว McGregor ตกลงที่จะพบกันที่ Pikeville และดำเนินการตามขั้นตอนการถอด glochidia ในสิ่งที่เขาเรียกว่า “ห้องปฏิบัติการเคลื่อนที่” ของเขา (เตียงชั้นบนสุดของห้องโดยสาร Ford F-250 super duty ของเขา)
การผ่าตัดใช้เวลาไม่เกิน 30 นาทีต่อหอยแมลงภู่ แมคเกรเกอร์ใช้นิ้วเปิดเปลือกออกประมาณห้ามิลลิเมตร และใช้ลิ่มซิลิโคนเพื่อเปิดฝาออก จากนั้นเขาก็เติมกระบอกฉีดยาด้วยน้ำที่ผ่านการฆ่าเชื้อแล้วและล้างกลอชิเดียออกจากหอยแมลงภู่ลงในจานทดลอง ตลอดเวลาเขาต้องใส่ใจผู้ป่วยและรักษาความเย็นไว้
“คุณต้องจัดการหอยแมลงภู่อย่างเหมาะสม” แมคเกรเกอร์กล่าว หากสัตว์ตัวนั้นอบอุ่นเกินไป อาจเป็นอันตรายต่อทั้งตัวอ่อนและตัวแม่
เมื่อขั้นตอนเสร็จสิ้น Lane ได้เปลี่ยนหอยแมลงภู่ในตู้เย็นและขับรถไปทางตะวันออกเพื่อส่งพวกมันกลับไปที่ Indian Creek แม็คเกรเกอร์ขับรถไปทางตะวันตก โดยคุ้มกันตัวอ่อนของหอยแมลงภู่สีทองนับพันตัวกว่า 260 กิโลเมตรของถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยว ไปจนถึงปฏิบัติการกู้หอยแมลงภู่ที่มีประวัติการเพาะพันธุ์หอยแมลงภู่ที่ยาวที่สุดในห้องทดลองโดยไม่มีปลา นี่คงเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของการเอาตัวรอดของกระสุนปืนสีทอง
พาฉันไปที่แม่น้ำ
เป็นเวลาเกือบ 20 ปีที่นักวิจัยที่โรงงานในรัฐเคนตักกี้ได้ทำงานเพื่อนำหอยแมลงภู่กลับมาจากการสูญพันธุ์ อาคารกลุ่มเล็กๆ ตั้งอยู่ใกล้ Elkhorn Creek แต่ McGregor กล่าวว่าน้ำมักมีมลพิษเกินกว่าจะใช้สำหรับถังเก็บหอยแมลงภู่ในช่วงที่อ่อนไหวที่สุดของการพัฒนา มลพิษรวมถึงน้ำเสียดิบ “เราไม่สามารถปลูกหอยแมลงภู่ในน้ำเสียดิบได้” เขากล่าว
หากมีสิ่งที่เรียกว่า “สาหร่ายฝีมือดี” อยู่ นั่นก็คือของที่ปลูกในห้องทดลองนี้อย่างแน่นอน นักวิจัยเพาะเลี้ยงสาหร่ายในตู้ฟักขนาดยักษ์ แมคเกรเกอร์เติบโตจากสาหร่ายหลายชนิด และใช้เวลาหลายปีในการจับคู่เมือกของสาหร่ายที่เหมาะสมกับหอยแมลงภู่ที่ถูกต้อง
แม็คเกรเกอร์เรียนรู้พื้นฐานของการขยายพันธุ์ในหลอดทดลองในปี 2547 จากโรเบิร์ต ฮัดสัน นักมาลาวิทยาที่วิทยาลัยเพรสไบทีเรียนในคลินตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา ภายในปี 2559 แม็คเกรเกอร์ใช้เวลากว่าทศวรรษในการปรับปรุงสูตรของเขา โดยค้นหาส่วนผสมของสาหร่าย สารอาหาร และเซรั่มกระต่ายที่เหมาะสมในการเลี้ยง โกลชิเดีย แม้ว่าเขาจะชอบใช้ปลาเลี้ยงเพื่อเลี้ยงหอยแมลงภู่ และห้องทดลองก็มีตู้ปลาหลายสิบตู้ที่เลี้ยงปลาเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์สายพันธุ์อื่น นักวิทยาศาสตร์ก็ยังไม่สามารถระบุปลาที่สามารถเป็นพาหะของตัวอ่อนของหอยแมลงภู่สีทองได้ ใช้งานไม่ได้)
